Als je 's ochtends een broodnodige latte met vanillesmaak drinkt of die stukjes vanille in je ijs ziet, vraag je je dan ooit af: "Waar komen vanillebonen vandaan?" Zijn het natuurlijke producten? Waarom zijn ze zo duur? Kun je ze zelf kweken en niet al dat geld betalen voor gedroogde vanillestokjes? De waarheid is dat vanille een behoorlijk fascinerende geschiedenis heeft en dat er veel te leren is over deze heerlijke (en nuttige) plant. Laten we beginnen. In dit bericht leer je:
Hoewel vanille extract kan kunstmatig zijn - en daar komen we zo op terug - vanillebonen zijn volkomen natuurlijk. Het zijn de producten van een plant, Vanille planifolia.
Waar groeien vanillebonen? De bonen komen inheems uit de Nieuwe Wereld en groeien van Mexico tot Brazilië. De Azteken gebruikten om hun chocoladedranken op smaak te brengen met vanillebonen.
De Spaanse conquistadores vonden vanille net zo aantrekkelijk en brachten het terug naar Europa. Er is ook een soort vanille die commercieel wordt verbouwd op Hawaï en Tahiti, en het is ook geïntroduceerd in Madagaskar en Réunion.
Op Réunion leerden planters trouwens de vanilleplant met de hand te bestuiven. Deze techniek is uitgevonden door een slaaf genaamd Edmond Albius, die toen pas 12 was.
Hij had ook een geweldige snor. De plant moet kunstmatig worden bestoven als hij buiten zijn oorspronkelijke leefomgeving wordt gekweekt.
Dit komt omdat het in de loop van millennia een symbiotische relatie heeft ontwikkeld met een bepaalde bijensoort genaamd Melipona. Dit is een kleine, angelloze bij met enorme, iriserende groene ogen die langzaam wordt vervangen door Europese en Afrikaanse honingbijen, die vroeg in de ochtend beginnen te werken en niet zo kieskeurig zijn over de bloemen die ze bezoeken.
Vanilla planifolia is een klimplant met een kromme stengel en rubberachtige bladeren. Uiteindelijk produceert de plant een prachtige orchideebloem die maar 1 dag standhoudt.
Als de orchideeën binnen die tijd bestoven zijn, produceert de plant ook zaaddozen die een voet lang kunnen zijn. Inderdaad, de naam vanille komt uit het Spaans voor "peultje". Een gekweekte plant leeft ongeveer 10 jaar en begint te produceren als hij ongeveer 3 jaar oud is.
Vanillestokjes hebben een olieachtig vruchtvlees, zwart van kleur, waarin veel kleine zaadjes zijn genesteld. Peulen worden geplukt als ze nog niet helemaal rijp en geelgroen gekleurd zijn.
Op dat moment zijn ze gevuld met een verbinding genaamd glucovanilline. Dit is een vanillinemolecuul, of 4-Hydroxy-3-methoxybenzaldehyde, bevestigd aan een glucosemolecuul of eenvoudige suiker.
De peulen worden vervolgens geplukt en uitgehard door een proces van drogen en zweten van 3 of vier weken totdat de geur en smaken zich ontwikkelen. Tegen die tijd zijn ze gekrompen en zwart geworden, en de glucose en vanilline zijn gescheiden en vanilline is overgebleven.
Het proces om vanille-extract te maken is ingewikkeld en duur. In principe worden de bonen vermalen tot nog kleinere stukjes die ongeveer 2 procent vanilline bevatten.
Ze worden vervolgens gepercoleerd met water en alcohol en kleine hoeveelheden andere componenten. Hoewel veel vanille-extract een lange weg gaat, is het meestal alcohol en water.
In feite stelt de Amerikaanse wet dat vanille-extract tien minste 35 procent alcohol en 378,5 gram vanillebonen per gallon moet bevatten. Omdat het maken van echt vanille-extract zo duur is, hebben wetenschappers manieren gevonden om kunstmatig vanille-extract te maken.
Eén proces voor het maken van kunstmatig vanille-extract werd geperfectioneerd door gebruik te maken van het residu van de papierproductie, met name de lignan die overblijft van houtpulp. Een moderner proces maakt vanille-extract uit, geloof het of niet, fossiele brandstoffen. Sommige mensen maken een eenvoudig vanille-extract door de peulen in een pot te steken die hoog genoeg is om ze vast te houden en ze vervolgens ongeveer een maand in wodka te laten trekken.
Bij aankoop moeten vanillestokjes soepel zijn, een rijke, donkere chocolade kleur en natuurlijk heerlijk geurend. Ze moeten naar 1 uiteinde wijzen en een lichte vorst hebben, wat de essentie van vanilline is.
Een leuke manier om een vanillestokje te bewaren, is door het in een pot met suiker te nestelen, waardoor de suiker een vleugje vanillesmaak krijgt. Een andere manier om smaak aan puddingen of custards toe te voegen, is door het vanillestokje te kneuzen en toe te voegen aan sudderende melk of room. Het goede nieuws is dat de pod eruit kan worden gehaald, een beetje kan worden afgewassen en opnieuw kan worden gebruikt.
Vanille is een plant uit de tropen die het liefst warm en vochtig is. Maar het kan in een kas worden gekweekt, ook al is het behoorlijk arbeidsintensief.
De grond moet rijk, leem, zuur en een goede afwatering hebben. De plant is een zware feeder en moet worden gemulleerd en bemest met standbys zoals kippenmest, wormenmest en oliekoekjes.
Als klimplant heeft de orchidee ook ondersteuning nodig. Wanneer de orchidee opengaat, moet deze onmiddellijk met de hand worden bestoven om een pod te produceren.
Deze lastige manoeuvre vereist een grasspriet of een tandenstoker. De plant moet ook worden beschermd tegen ziekten en plagen. Als je absoluut moet proberen het zelf te laten groeien, hebben we een geweldige gids over het kweken van de vanille-orchidee!
We hebben een selectie van opties bij Amazone om aan te bevelen voor enkele van de beste vanillebonen, extracten of smaakstoffen die je kunt gebruiken!
Vanille is een van de meest populaire smaakstoffen op aarde, maar is het de moeite waard om de wijnstok te laten groeien, de peulen te kweken en het extract te maken ? Hoewel koks het gebruik van kunstmatig vanille-extract kunnen mijden, vinden proevers geen verschil tussen het echte spul en het kunstmatige. Toch zijn die spikkels vanillestokjes in je ijs onvervangbaar.