Jeneverbessen - die eigenlijk kegels zijn en helemaal geen bessen - zijn ongelooflijk veelzijdig. Ze kunnen worden gebruikt om dranken, hartige gerechten en desserts op smaak te brengen.
Ze kunnen ook medicinaal worden gebruikt, of zelfs om een zuurdesem starter te maken! De bomen die ze produceren gedijen op het hele noordelijk halfrond, en als je ergens woont met extreme temperatuurschommelingen tussen warmte en kou, en lange periodes van droog weer, groeien ze waarschijnlijk met veel plezier in jouw contreien. Als dat zo is, heb je ze vast wel eens gezien. Misschien heb je je zelfs afgevraagd hoe je de bessen moet oogsten.
Dat is wat deze gids zal behandelen. We helpen je uit te zoeken wanneer je moet oogsten, hoe je dat moet doen en hoe je de vruchten kunt bewaren als je ze eenmaal in handen hebt.
Maar eerst moet je ervoor zorgen dat je een soort hebt die goed is om mee te koken of in medicijnen te gebruiken.
Dit is wat je kunt verwachten:
Ze gaan zichzelf niet oogsten! Laten we aan de slag gaan!
Voordat u de kegels gaat plukken om op te eten of medicinaal gebruiken, moet u zeker weten van welke soort u plukt.
Bijna alle soorten die inheems zijn in de VS zijn prima te eten, maar er zijn een paar soorten uit Europa en China die giftig zijn, zoals Jeneverbes sabina en J. oxycedrus.
Als je veel jeneverbessen in 1 keer eet, ongeacht de soort, kun je er ziek van worden. Eet je niet vol als je een bosje hebt geoogst.
Als je de kegels oogst om te proberen een boom te vermeerderen of voor decoratieve doeleinden, is de soort niet belangrijk met betrekking tot mogelijke giftigheid.
Je moet ook in gedachten houden dat er ceders en cipressen zijn die op jeneverbessen lijken, maar het niet zijn. De bessen zijn de sleutel om te bepalen met welke soort je te maken hebt.
Cipressen produceren geen kleine blauwe bessen. Ceders hebben hoekige blauwe bessen die in een punt kunnen komen. Jeneverbessen daarentegen zijn rond en blauw.
Noch cipressen, noch ceders ruiken uitgesproken dennenachtig, zoals de vruchten van een jeneverbes dat wel doen.
Lees onze gids voor het eten van jeneverbessen voor meer informatie over het identificeren van de soorten en het gebruik van de vruchten.
Onrijpe bessen kun je niet eten of planten, dus het is belangrijk dat je weet hoe je de rijpe bessen herkent.
Afhankelijk van de soort kan het wel 3 jaar duren voordat ze rijp zijn, en elke boom of struik heeft bessen van verschillende rijpheid omdat ze niet allemaal gelijk gevormd en gerijpt zijn.
De gemakkelijkste manier om te zien of een bes rijp is, is eraan te trekken. Hij moet gemakkelijk meegeven. Je kunt een jeneverbes zelfs schudden en de rijpe bessen zullen op de grond vallen. Als een bes weerstand biedt, is hij waarschijnlijk nog niet rijp.
De meeste soorten hebben vruchten die zich ontwikkelen tot een bepaalde tint blauw, hoewel sommige bijna wit kunnen zijn en andere praktisch indigo zijn wanneer ze rijp zijn.
Daarom is kleur geen betrouwbare indicator, tenzij je weet met welke soort je te maken hebt en welke kleur de rijpe vruchten hebben.
Je kunt de bessen ook even uitknijpen. Ze moeten mollig aanvoelen en een beetje meegeven. Ze zullen niet zo stevig en sappig zijn als bijvoorbeeld een bosbes, maar ze zullen duidelijk meegeven. Onrijpe exemplaren voelen stevig en solide aan.
Veel gidsen raden aan om in de herfst en winter te oogsten, en dit is de meest betrouwbare tijd om rijpe vruchten te vinden. Maar technisch gezien kunt u het hele jaar door oogsten, afhankelijk van de soort.
Wees je er echter van bewust dat veel vogels en zoogdieren ze graag eten, dus als je te lang wacht, zullen zij ze waarschijnlijk als eerste te pakken krijgen. Volledig rijpe vruchten kunnen ook van de boom vallen voordat u ze kunt gebruiken.
Pluk geen rijpe bessen van de grond, tenzij u er zelf een zeil overheen hebt gelegd en aan de boom hebt geschud om ze te laten vallen.
De uitzondering op dit alles is als u van plan bent gin te maken op de traditionele manier, in locatie van het op smaak brengen van een basis zoals wodka die al gedistilleerd is. In dat geval moet worden gewacht tot de kegel volledig is gevormd en volgroeid qua grootte, maar nog wel groen is. J. communis is de soort die doorgaans wordt gebruikt voor de productie van gin.
Voordat u begint, zorg ervoor dat u in veilige gebieden foerageert, weg van wegen, en verzamel alleen van planten die niet zijn bespoten met chemicaliën.
Technisch gezien kun je gewoon een zeil neerleggen en aan die jeneverbesboom schudden tot hij het opgeeft. Maar dit kan ook onrijpe vruchten wegslaan, waardoor jij en de fauna die ze eet, van toekomstige oogsten verstoken blijven. Het is beter om de bessen die je wilt plukken met de hand te plukken.
Trek daarvoor dikke handschoenen aan en een shirt met lange mouwen. Sommige jeneverbessen hebben zo voeten geschubde naalden, maar dezelfde plant kan ook stekelige, scherpe naalden hebben. Je wilt niet gestoken worden tijdens je foerageeravonturen, dus trek je pak aan.
Dat gezegd hebbende, als je toevallig aan het rondzwerven bent en een jeneverbes tegenkomt die je met zekerheid kunt identificeren, zelfs als je niet de juiste kleding draagt, kun je voorzichtig en veilig de vruchten van de plant trekken. Het vergt alleen een beetje extra tijd en zorg.
Trek voorzichtig elke bes weg die rijp lijkt. Het helpt om een mand of foerageerzakje te hebben, zodat je je handen vrij hebt.
Ideaal is iets waterbestendig dat je aan je riem kunt bevestigen en dat een voering van was heeft, zoals deze buidel van Asenie. Het is verkrijgbaar op Amazon. Als je van plan bent om de wilde gist die de bessen bedekt te gebruiken voor thuisgisting (dat is de poederige bloei die je ziet), wil je misschien een kunststof of katoenen zak gebruiken zodat de gist er niet afgeschuurd wordt.
U kunt de vruchten drogen om ze langer houdbaar te maken, maar bedenk wel dat dit de smaak vermindert.
Om ze te drogen, wast u ze eerst en legt u ze in een voedseldroger of in een enkele laag op een koekplaat in de oven op de laagste stand.
Laat de vruchten drogen tot ze hard en droog zijn, zoals een peperkorrel met een licht leerachtige schil.
Doe ze in een hersluitbare pot en bewaar ze op een koele, droge plek uit het licht.
Anders kunt u de verse vruchten ook gewoon in een bakje doen. Vul het maar tot de helft, zodat er wat lucht in kan.
Nog beter is het om een potje te gebruiken dat niet helemaal afsluit, maar wel lucht doorlaat. Ik gebruik graag conservenpotten met een paar gaatjes in de deksels.
Ook dit moet op een koele, droge locatie staan zonder blootstelling aan direct zonlicht.
Gedroogd vrucht is jaren houdbaar in een afgesloten pot. Vers vrucht kan een jaar mee, mits goed bewaard.
Als u op zoek bent naar manieren om uw oogst te gebruiken, kunt u lees onze handleiding voor het gebruik van jeneverbessen gebruiken.