Als u dit jaar wat flair aan uw kruidentuin wilt toevoegen, hoeft u niet verder te zoeken dan Angelica. Door de beroemde 17e-eeuwse Britse kruidkundige Nicholas Culpeper aangeduid als het "kruid van de zon", zal deze plant bezoekers verwelkomen in de tuin met zijn aangename, aromatische geur en indrukwekkende gestalte. Het kweken van engelwortel is vrij eenvoudig als je eenmaal bent begonnen, en het zal je belonen met een unieke bron van voedsel, smaakstoffen en kruidenremedies.
Angelica, een lid van de Apiaceae-familie, wordt al lang gekweekt vanwege zijn eetbare stengels en wortels. Het heeft een indrukwekkende aanwezigheid in de tuin en bereikt soms een torenhoge 2,4 m hoog.
Het heeft lange, stevige, holle stengels van groen of paars, met gedurfde, heldergroene blaadjes die fijn getand of gekarteld zijn. Het blad is verdeeld in 3 hoofdgroepen, die weer zijn onderverdeeld in 3 kleinere clusters.
Grote, ronde bloemhoofdjes bevatten meerdere gele of groene bloemschermen, die midden in de zomer bloeien en worden opgevolgd door bleke, gele, langwerpige vruchten. De grote, spoelvormige wortels zijn dik en vlezig.
Angelica is een tweejaarlijkse in USDA winterhardheidszones 4-9, wat betekent dat elke plant binnen een cyclus van twee jaar volwassen is. Op koudere locaties kan het 3-4 jaar duren om te rijpen en te bloeien.
In het eerste jaar produceert de plant slechts korte bosjes samengestelde bladeren. Het wordt hoog in het tweede jaar, met bloemen die midden in de zomer bloeien, gevolgd door vruchtvorming en zaadvorming.
Zodra de zaden zijn gerijpt en verspreid, is de levenscyclus voltooid en sterven planten over het algemeen af. Als u echter de bloemstengels afsnijdt voordat de zaden zich vormen, zal de plant nog vele jaren blijven groeien. Hoewel elke plant misschien maar een paar jaar leeft, zaait hij gemakkelijk uit zichzelf, dus je zult waarschijnlijk jaar na jaar nieuwe planten zien opduiken.
Angelica wordt sinds minstens 800 na Christus gekweekt voor voedsel en medicijnen. Hoewel de exacte oorsprong niet bekend is, wordt aangenomen dat deze plant waarschijnlijk inheems is in het Midden-Oosten, mogelijk Syrië, of in Noord-Europese landen, waaronder Noorwegen, Rusland en Litouwen.
Het groeit in het wild in de noordelijke klimaten van Rusland, Finland, Zweden, Noorwegen, Denemarken, Groenland en IJsland. Toen Vikingen in de 9e eeuw begonnen te handelen in Europa, was het een belangrijk handelsartikel.
In de vroege IJslandse wet kon iemand een boete krijgen voor het stelen van engelwortel uit andermans tuin. Volgens de legende werd een 14e-eeuwse monnik in een droom bezocht door een engel die hem engelwortel openbaarde als een remedie tegen de pest.
Men geloofde dat alle delen van de plant effectief waren in het afweren van boze geesten, heksen en spreuken, evenals de Zwarte Dood. Dit kruid wordt soms ook wel 'heilige geestwortel' genoemd en werd destijds beschouwd als een van de krachtigste plantengeneesmiddelen.
Samen met nootmuskaat en stroop was engelwortelwater een ingrediënt in "The King's Majesty's Excellent Recipe for the Plague", een remedie - die twee keer per dag moet worden ingenomen - gepubliceerd door het Royal College of Physicians, in de 17e eeuw. Gekonfijte engelwortel, een lekkernij gemaakt van de stengels, werd voor het eerst geproduceerd en op de markt gebracht door de Denen.
Aan het begin van de 17e eeuw waren gekonfijte wortels en stengels populair in Engeland. De aromatische wortel wordt in Frankrijk gebruikt om likeuren zoals Chartreuse op smaak te brengen, en "Angelica" is ook zijn eigen merkproduct - een kruidenlikeur gemaakt in Massachusetts.
Het is ook een populair ingrediënt bij de distillatie van gin, vaak gecombineerd met koriander en jeneverbessen. A.
atropurpurea, algemeen bekend als engelwortel met paarse stengel, is een soort die inheems is in het oosten van Noord-Amerika en wordt aangetroffen in vochtige en moerassige bossen, meestal langs rivieroevers. Deze soort heeft vergelijkbare kenmerken als A. archangelica en heeft een lange geschiedenis van gebruik onder Indiaanse culturen in voedsel en medicijnen.
De vlezige wortel is het belangrijkste onderdeel dat wordt gebruikt in kruidengeneesmiddelen, hoewel zaden en bladeren soms ook worden gebruikt. Historisch gezien zijn de stengels gekonfijt en voornamelijk als lekkernij gebruikt.
Beschouwd als een verwarmende en aromatische bittere tonic, wordt engelwortel vaak gebruikt om een zwakke spijsvertering te helpen verbeteren, waaronder indigestie, slecht vet absorptie, een zwaar gevoel en brandend maagzuur. Het is ook aanbevolen door kruidkundigen aan mensen met luchtwegaandoeningen zoals chronische bronchitis en COPD, om blaasinfecties te verlichten en om vertraagde menstruaties te veroorzaken. Een bladkompres kan op de borst worden aangebracht om ontstekingen te verminderen, en oordruppels gemaakt van het kruid kunnen worden gebruikt om verstopte oren te bestrijden en gehoorverlies als gevolg van wasachtige opbouw te verbeteren.